Una investigación internacional realizada en Tenerife demuestra que los delfines mulares pueden identificar materiales diferentes mediante los ecos de sus propios clics, incluso cuando los objetos tienen apariencia idéntica.
Un estudio desarrollado en Loro Parque, Tenerife, ha aportado nuevas evidencias sobre la extraordinaria capacidad sensorial de los delfines mulares. La investigación, realizada por científicos de la Universidad del Sur de Dinamarca y Loro Parque Fundación, demuestra que estos cetáceos pueden distinguir objetos fabricados con distintos materiales utilizando exclusivamente su biosonar.
El experimento fue realizado con dos delfines mulares, Achille y Clara, entrenados mediante métodos de refuerzo positivo para aproximarse a esferas suspendidas en el agua y seleccionar, únicamente a partir de los ecos, aquella fabricada con el material que se les indicaba.
Los animales lograron diferenciar esferas de plástico, aluminio, latón y acero, aun cuando los objetos eran visualmente iguales. El hallazgo es especialmente relevante porque muestra que la ecolocalización no solo permite a los delfines detectar la presencia, distancia o forma de un objeto, sino también obtener información relacionada con sus propiedades materiales.
Los delfines producen clics ultrasónicos y reciben los ecos que regresan después de impactar contra los objetos. El análisis de esas señales les permite construir una representación acústica de su entorno mientras se desplazan. Investigaciones anteriores ya habían demostrado que estos animales pueden discriminar objetos por su forma y composición, pero el nuevo trabajo aporta evidencia sobre cómo utilizan el biosonar para reconocer materiales.
La capacidad tiene implicancias para comprender cómo los cetáceos perciben el mundo submarino, donde la visibilidad puede verse limitada por la profundidad, la turbidez o la ausencia de luz.
Finalmente, el descubrimiento también podría contribuir a estudiar cómo los animales marinos interactúan con residuos y objetos introducidos por las actividades humanas. Según Loro Parque, comprender mejor esta percepción resulta relevante para evaluar los efectos que la contaminación acústica y la presencia de materiales artificiales pueden tener sobre los cetáceos.
