El creador del emblemático método de lectura llegó al centenario el 15 de agosto, en coincidencia con el aniversario de Arequipa. Su obra, publicada por primera vez en 1955, fue declarada Patrimonio Cultural de la Nación y continúa vinculada a la memoria educativa de varias generaciones.
Arequipa celebró este agosto un aniversario especial. Mientras la Ciudad Blanca conmemoraba 486 años de fundación española, uno de sus educadores más reconocidos, Everardo Zapata Santillana, cumplió 100 años. El maestro, nacido el 15 de agosto de 1926 en Cocachacra, provincia de Islay, es el creador de Coquito, uno de los textos de enseñanza de lectura más recordados del Perú.
La historia de Zapata está estrechamente vinculada con la enseñanza rural. En 1947 comenzó a trabajar como docente en Punta de Bombón, donde desarrolló durante años materiales y métodos para facilitar el aprendizaje de los niños. Esa experiencia terminaría dando forma a Coquito, cuya primera edición apareció en Arequipa en 1955.
El éxito de la propuesta se explicó, en buena medida, por su sencillez: comenzar el aprendizaje con palabras accesibles y avanzar progresivamente hacia estructuras más complejas. Los primeros 5.000 ejemplares se agotaron rápidamente y la metodología terminó extendiéndose a generaciones de estudiantes.
Finalmente, el reconocimiento trascendió el ámbito escolar. En 2025, la Biblioteca Nacional del Perú entregó a Zapata la declaratoria de Coquito como Patrimonio Cultural de la Nación, en reconocimiento a su aporte a la alfabetización y a la educación peruana.
