El fósil, hallado en la Formación Mokattam y analizado con técnicas modernas, permitió identificar un nuevo género de gavial, Herugavialis cairensis, que habitaba mares poco profundos y se alimentaba de peces. Su hocico incompleto recuerda a la nariz perdida de la Gran Esfinge de Guiza.
Un equipo internacional de paleontólogos ha identificado en Egipto una nueva especie extinta de cocodrilo que vivió hace aproximadamente 45 millones de años, durante el Eoceno medio. El hallazgo se basa en un cráneo fósil casi completo, recuperado en la década de 1920 en las colinas de Mokattam, cerca de El Cairo. Estas rocas calizas, conocidas como Formación Mokattam, no solo preservaron restos fósiles, sino que también fueron utilizadas en la construcción de la Gran Esfinge de Guiza y otros monumentos emblemáticos.
La nueva especie fue bautizada como Herugavialis cairensis y pertenece al grupo de los gaviales, cocodrilos caracterizados por sus hocicos largos y estrechos, especializados en la captura de peces. Durante décadas, los restos fueron atribuidos erróneamente al género Tomistoma, conocido como “falso gavial”. Sin embargo, gracias a tomografías computarizadas y al análisis de más de 300 características anatómicas, los investigadores concluyeron que se trataba de un linaje distinto y hasta ahora desconocido.
El estudio, publicado en la revista Royal Society Open Science, estuvo dirigido por Paul Burke, del Museo Sueco de Historia Natural, junto con Philip Mannion, del University College de Londres, y contó con la colaboración de científicos de Alemania y Egipto. Los resultados muestran que este reptil habitaba un ambiente marino poco profundo, con dientes afilados y órbitas oculares elevadas que le permitían capturar peces en la superficie.
Un detalle curioso es que el cráneo fósil carece de la punta del hocico, una característica que los investigadores relacionaron con la nariz ausente de la Gran Esfinge. Esta coincidencia inspiró el nombre de la especie, en referencia al dios egipcio Heru. El descubrimiento no solo amplía el conocimiento sobre la diversidad de los gaviales, sino que también aporta claves sobre la evolución de los cocodrilos y su distribución global en épocas pasadas.
