El presente fenómeno El Niño es el primero que se registra desde que el planeta entró en fase de “Ebullición Global” y sus efectos serán más extremos que los anteriores.
El próximo fenómeno El Niño podría convertirse en uno de los episodios climáticos más severos registrados en la historia reciente. Su llegada coincide con un contexto inédito: es el primero que se desarrolla desde que la comunidad científica comenzó a describir el calentamiento del planeta como una etapa de «ebullición global», un escenario que intensifica los efectos de los eventos extremos y aumenta los riesgos para países altamente vulnerables como el Perú.
Así lo advierte Héctor Agosto, docente de la Facultad de Ciencias Agrarias y Ambientales de la Universidad Católica Sedes Sapientiae (UCSS), quien sostiene que el calentamiento acelerado de los océanos y el incremento de la temperatura media global por encima de 1.5 °C convertirán a este episodio de El Niño en un evento «potencialmente histórico y más destructivo» que los registrados anteriormente.
«Este evento pondrá de manifiesto la vulnerabilidad socioeconómica y de gestión ambiental que tiene el país, tal y como sucedió con la pandemia del Covid-19», señala el especialista.
Añadió que los fenómenos climatológicos podrían iniciar en cualquier momento. “Prueba de ello, son las lluvias, vientos e inundaciones que esta semana comenzaron a registrarse en Chile. En Perú, puede ocurrir lo mismo”, advirtió.
Un país golpeado de manera desigual
Aseguró que los efectos de este fenómeno no serán uniformes y que también se registrarán en ciudades de sierra y selva. Mientras la costa norte enfrentará lluvias torrenciales e inundaciones, la Amazonía y gran parte del ande experimentarían escenarios muy distintos.
En la selva, explica Agosto, se pronostica un déficit de lluvias, elevando las temperaturas del aire y del agua. Como consecuencia, aumentarán las sequías, los incendios forestales, la reducción del caudal de los ríos y las dificultades para el transporte fluvial, dejando incluso aisladas a numerosas comunidades amazónicas.
En la sierra sur se prevé un retraso de las lluvias y precipitaciones por debajo de lo habitual, afectando especialmente la agricultura de altura y la crianza de camélidos. Sin embargo, el especialista advierte que, debido a la naturaleza impredecible de El Niño, tampoco puede descartarse un acelerado deshielo en las cordilleras del país.
A ello se suman las intensas precipitaciones previstas para el norte peruano, donde podrían presentarse también otros fenómenos atmosféricos extremos. En conjunto, Agosto considera que el impacto sobre la agricultura y la economía nacional será considerable.
Un impacto que alcanzará a toda Sudamérica
El fenómeno tampoco se limitará al territorio peruano. Agosto explica que El Niño afectará de manera desigual a Sudamérica.
Mientras Perú, Ecuador y parte del cono sur registrarían lluvias intensas e inundaciones, Colombia, Venezuela, Brasil y buena parte de la Amazonía enfrentarían severas sequías. Estos cambios obedecen a modificaciones en la Corriente en Chorro Sudamericana, que redistribuye la humedad proveniente de la Amazonía y condiciona el clima en gran parte del continente.
Las principales consecuencias regionales recaerán sobre la producción agrícola y la generación de energía hidroeléctrica.
La pesca también enfrentará un escenario crítico
Uno de los sectores más afectados será la pesca. El aumento de la temperatura del mar modificará la distribución de especies como la anchoveta, el jurel y la sardina, además de reducir el fitoplancton, base de toda la cadena alimenticia marina. También favorecerá la proliferación de especies invasoras y de algas tóxicas.
Aunque el especialista de la UCSS considera que el daño ecológico no necesariamente será irreversible, advierte que las consecuencias económicas podrían ser muy graves. “Si los eventos cálidos se vuelven más frecuentes, la anchoveta no tendría tiempo suficiente para recuperarse y algunos ecosistemas sensibles podrían requerir hasta diez años para restablecerse”, acotó.
Más preocupante aún, señala, es el riesgo de un colapso funcional de la cadena trófica y de los servicios ecosistémicos que sostienen la productividad del mar peruano.
Una crisis que ya comenzó
Para Héctor Agosto, el cambio climático dejó de ser una amenaza futura para convertirse en una crisis presente.
Advierte que sus efectos actúan como un «multiplicador de amenazas», generando crisis en cascada que incluyen el posible debilitamiento de grandes corrientes oceánicas, el acelerado deshielo de Groenlandia y la Antártida, el aumento del nivel del mar y el deterioro de la Amazonía, que en algunas zonas ya emite más carbono del que absorbe. También alerta sobre el colapso de ecosistemas marinos como los arrecifes de coral, fundamentales para la subsistencia de alrededor de mil millones de personas.
En ese contexto, el especialista considera que el próximo fenómeno El Niño representa mucho más que un episodio climático extremo: será una prueba de la capacidad del país para anticiparse, prevenir y responder a un escenario ambiental que, impulsado por el cambio climático, se vuelve cada vez más complejo e impredecible.
