Estudios internacionales muestran que el calentamiento global acelera la respiración de plantas y microorganismos, disminuyendo la absorción neta de CO₂. La sequía y la edad de los bosques son factores clave que limitan su función como sumideros de carbono.
El impacto del calentamiento global sobre los bosques es más complejo de lo que se pensaba. Investigaciones recientes publicadas en Global Change Biology Communications, Communications Earth & Environment y Science advierten que el aumento de las temperaturas reduce la capacidad de los ecosistemas forestales para capturar carbono, debilitando su papel en la lucha contra el cambio climático.
El fenómeno se explica porque el calor acelera la respiración de plantas, raíces y microorganismos del suelo, incrementando las emisiones de CO₂. Aunque los árboles continúan realizando fotosíntesis y absorbiendo carbono, la proporción que devuelven a la atmósfera aumenta, alterando el balance anual.
Un caso emblemático es el bosque experimental de Bartlett (EE. UU.), donde mediciones entre 2004 y 2023 mostraron una caída sostenida en la absorción neta de carbono: −12,52 gramos por metro cuadrado al año. En los años 2021, 2022 y 2023, el bosque incluso funcionó como fuente neta de carbono, emitiendo más de lo que capturaba.
Además, estudios en más de un centenar de bosques de cuatro continentes concluyen que una temporada de crecimiento más larga no garantiza mayor captura de CO₂. La clave está en la velocidad de formación de nuevas células de madera, proceso limitado por la disponibilidad de agua. En escenarios de sequía, el supuesto beneficio del calor desaparece.
Los hallazgos cuestionan la idea de que los bosques serán aliados automáticos contra el cambio climático. Expertos advierten que las políticas de mitigación deben considerar la vulnerabilidad de los ecosistemas forestales frente al calor y la aridez, reforzando estrategias de conservación y restauración que prioricen la resiliencia hídrica y la diversidad ecológica.
