En junio de 2023, Ecuador sufrió inundaciones provocadas por lluvias torrenciales, con el desbordamiento de seis ríos en la provincia noroccidental de Esmeraldas. Más de 14.000 personas se vieron afectadas por la emergencia, lo que provocó el despliegue de cientos de soldados y policías, y la evacuación de más de 1.400 personas en barco y helicóptero.
Junto con decenas de vehículos tácticos y botes de rescate, dos helicópteros Airbus H145 desempeñaron un papel crucial en los esfuerzos de socorro durante las inundaciones. Operados por la Fuerza Aérea Ecuatoriana (FAE), los H145 llevaron a cabo misiones de búsqueda y rescate (SAR) y transportaron a las víctimas a un lugar seguro, incluidas aquellas que necesitaban atención médica urgente.
Desde que los primeros H145 de Ecuador fueron entregados a la FAE en octubre de 2020, estos compactos y polivalentes helicópteros han estado en constante acción, brindando seguridad y ayuda humanitaria a los habitantes del país. Los últimos tres helicópteros se recibieron en abril de 2021, completando la flota de seis unidades. Conocidos localmente como «Arpías», los H145 están configurados para operaciones que incluyen misiones SAR, evacuación médica, extinción de incendios, ayuda humanitaria y misiones tácticas militares.
La increíble versatilidad de este helicóptero bimotor ligero, su alta tasa de disponibilidad y su capacidad para operar en condiciones de gran altura y altas temperaturas lo convierten en la opción ideal para la desafiante geografía de Ecuador y para intervenir en desastres naturales. Con su excelente rendimiento en condiciones extremas, el H145 está bien adaptado para misiones civiles y militares en Ecuador, abarcando una amplia gama de altitudes y terrenos, desde la Cordillera de los Andes hasta la selva amazónica.
El helicóptero demostró su extensa envolvente de vuelo en 2019 al posarse a una altitud de 6.962 metros (22.840 pies) en el Aconcagua, la montaña más alta del hemisferio sur, a una temperatura de -22 ° C. El H145 fue capaz de posar sus patines de aterrizaje de manera segura a pesar de la baja densidad del aire y los vientos severos con ráfagas de hasta 30 nudos.
Junto a un diseño de cabina inherentemente versátil, la flexibilidad del H145 proviene de su amplia gama de equipamientos especiales que incluyen una grúa de rescate, gancho de carga externo, penetradores de selva, sistemas de rápel y cuerda rápida, equipo de flotación de emergencia, así como montajes de armas, blindaje, gafas de visión nocturna y sistemas electroópticos.
Además de llevar a cabo misiones de rescate y transportar alimentos, agua y atención médica, el H145 desempeña un papel de apoyo a la sociedad civil en Ecuador. Durante las elecciones generales celebradas el 20 de agosto de 2023, los helicópteros ayudaron al Consejo Nacional Electoral trasladando personal y materiales a zonas de difícil acceso de Esmeraldas, ayudando a las comunidades locales a ejercer su derecho al voto.
El contrato de la FAE incluye los helicópteros junto con el equipo de misión especial, el apoyo logístico y la formación completa de 12 pilotos y 15 técnicos. Más allá de Ecuador, el exitoso H145 se está convirtiendo en el helicóptero de elección en toda la región. El H145 también está en servicio en Argentina, Brasil, Chile, México y Perú, donde se utiliza para una variedad de misiones públicas, parapúblicas y civiles, desde el apoyo a la Policía Federal Argentina hasta la prestación de servicios de transporte aéreo a la industria energética en el Golfo de México.
El despliegue del H145 en Ecuador continúa los esfuerzos del país para modernizar su flota de aviación. En 2018, Airbus entregó dos helicópteros H125 al Ministerio de Defensa y a la Fuerza Terrestre de Ecuador, impulsando las capacidades operativas del Ejército para misiones de transporte, vigilancia aérea y socorro en desastres naturales. Al igual que su primo más grande, el H145, el H125 es un caballo de batalla monomotor que responde a las exigentes necesidades de Ecuador con su versatilidad y potencia para múltiples misiones en condiciones extremas.
Desde el H125 hasta el helicóptero pesado multipropósito H225 y sus versiones militares, los helicópteros Airbus están en servicio con la mayoría de las fuerzas armadas de América Latina y una amplia gama de operadores comerciales y parapúblicos. Las difíciles condiciones de la región y el hecho de que los fenómenos meteorológicos extremos se están multiplicando han impulsado la demanda de guardianes aéreos que puedan proporcionar ayuda y seguridad donde más se necesita. Ya sea transportando personas a hospitales o entregando alimentos a una población aislada, el H145 ha estado a la altura de las circunstancias para la gente de Ecuador.
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