- KERALASTIC busca identificar cambios en la rigidez de la córnea para detectar el queratocono y explorar nuevas formas de diagnóstico del glaucoma normotensivo.
Detectar una enfermedad ocular antes de que provoque un daño irreversible es uno de los retos que enfrenta la oftalmología. En el Perú, investigadores de la Pontificia Universidad Católica del Perú (PUCP) y especialistas del Instituto Nacional de Oftalmología (INO) trabajan en una tecnología que busca aportar precisamente a ese objetivo: identificar alteraciones en los tejidos del ojo cuando todavía no son evidentes.
Se trata de KERALASTIC, una plataforma de diagnóstico biomecánico ocular que combina estimulación acústica ultrasónica, tomografía de coherencia óptica (OCT) y elastografía para estimar la rigidez de la córnea. La tecnología busca detectar cambios en este tejido que pueden aparecer antes de que el paciente presente un deterioro visual significativo.
Uno de los principales focos del proyecto es el queratocono, una enfermedad progresiva en la que la córnea pierde rigidez y se deforma. Un análisis reciente publicado en Cornea estima que afecta a más de 23 millones de personas en el mundo. Su detección temprana es especialmente relevante porque, en casos avanzados, algunos pacientes pueden requerir un trasplante de córnea.
En el Perú, esta situación adquiere una dimensión adicional debido a la limitada disponibilidad de donantes. Según cifras del Ministerio de Salud, la tasa de donantes de órganos y tejidos pasó de 0.5 a 1.5 por millón de habitantes entre 2020 y 2023, una cifra que continúa siendo reducida frente a las necesidades del país. Además, investigaciones han identificado una incidencia elevada de queratocono en poblaciones de zonas andinas, donde factores ambientales como la exposición a radiación ultravioleta y el viento pueden tener un papel relevante.
KERALASTIC explora también una segunda aplicación: el glaucoma normotensivo, una forma de glaucoma en la que el daño del nervio óptico puede producirse pese a que la presión intraocular se encuentra dentro de los rangos considerados normales. En este caso, el proyecto estudia si la información sobre la rigidez de la córnea puede contribuir a obtener mediciones más precisas de la presión intraocular y facilitar la identificación de pacientes que podrían pasar inadvertidos con métodos convencionales.
Actualmente, la tecnología se encuentra en fase de estudios observacionales con seres humanos en las instalaciones del INO. El proyecto es resultado de un Convenio de Cooperación Interinstitucional entre la PUCP y el Instituto Nacional de Oftalmología, que integra capacidades de ingeniería e investigación con experiencia clínica especializada en salud ocular.
De confirmarse su potencial diagnóstico, KERALASTIC podría abrir el camino al desarrollo de nuevos dispositivos médicos diseñados y desarrollados en el Perú, con posibilidades de aplicación más allá del país.
Más que desarrollar una nueva herramienta de medición, el proyecto busca responder una pregunta clave para la salud visual: ¿qué tan temprano podemos detectar que un ojo está empezando a perder sus propiedades antes de que la enfermedad sea visible?
