La investigación concluye que integrar el conocimiento local con la ciencia hidrológica fortalece los sistemas de alerta temprana y reduce el riesgo de desastres ante el fenómeno de El Niño.
Las inundaciones asociadas al fenómeno El Niño siguen siendo uno de los mayores desafíos para el Perú. Mientras el país se prepara para una nueva temporada de lluvias y las autoridades refuerzan las acciones de prevención, una investigación internacional plantea que existe una herramienta poco aprovechada para reducir el impacto de estos eventos: el conocimiento de las comunidades que, durante décadas, han aprendido a convivir con los ríos y sus crecidas.
El estudio «Furia de los Ríos«, desarrollado por investigadores de la Pontificia Universidad Católica del Perú (PUCP), la Universidad de Ingeniería y Tecnología (UTEC) y la Universidad de Cambridge, propone integrar ese conocimiento local con la ciencia hidrológica para comprender mejor el denominado «tiempo de retardo«, es decir, el periodo que transcurre entre el inicio de las lluvias intensas y la llegada de una inundación. Comprender ese intervalo permite diseñar mejores estrategias de alerta temprana, evacuación y reducción del riesgo de desastres.
«Las personas que viven junto a los ríos conocen con gran precisión cómo cambia el paisaje, cuáles son los puntos por donde históricamente se producen los desbordes y cómo evoluciona una inundación. Ese conocimiento, complementado con la ciencia hidrológica, puede contribuir a mejorar la toma de decisiones y fortalecer las estrategias de prevención frente a futuros eventos extremos», señaló la Dra. Martha Bell, profesora de la Sección de Geografía y Medio Ambiente y coinvestigadora principal de la PUCP en este proyecto.
La investigación se desarrolló en Piura y Catacaos, una de las zonas más afectadas por El Niño Costero de 2017. El equipo analizó cerca de 130 entrevistas a pobladores, líderes locales, autoridades y especialistas, además de información histórica que abarca más de un siglo, registros hidrológicos y datos meteorológicos. Esta combinación permitió identificar cómo la memoria colectiva y la experiencia cotidiana aportan información que difícilmente puede obtenerse únicamente mediante instrumentos técnicos.
Menos tiempo para reaccionar
Entre los hallazgos, los investigadores identificaron que el tiempo disponible para reaccionar ante una inundación se ha reducido en las últimas décadas, lo que hace aún más necesario fortalecer los sistemas de alerta temprana y los protocolos de emergencia. Asimismo, el estudio evidencia que las comunidades pueden aportar información clave para identificar zonas críticas de desborde, reconocer cambios en el comportamiento del río y mejorar la planificación de medidas preventivas.
A partir de estos resultados, el proyecto recomienda incorporar el conocimiento local en las políticas de gestión del riesgo, fortalecer la coordinación entre las instituciones responsables, transparentar los protocolos de intervención en diques y ríos, y desarrollar sistemas de alerta más claros y oportunos para la población. En un escenario en el que el Perú vuelve a enfrentar el riesgo de eventos asociados al fenómeno de El Niño, los investigadores sostienen que escuchar a quienes viven en los territorios más expuestos puede marcar la diferencia entre reaccionar ante una emergencia o anticiparse a ella.
